En 1957 Pla viajó a Israel; relató su experiencia en una serie de crónicas que aparecieron en la revista Destino entre junio y septiembre de ese mismo año. En 1958, las crónicas se recopilaron en el volumen Israel en los presentes días, publicado en Buenos Aires. Es el libro que ahora, casi siete décadas más tarde, recuperamos en su forma original, aunque con un nuevo título que resulta, hoy, mucho más preciso.
Cuando Pla estuvo allí, la segunda guerra mundial y el horror del Holocausto eran aún muy recientes; el Estado de Israel tenía apenas diez años de existencia. Pero en ese brevísimo tiempo los logros en el terreno económico y político habían sido enormes, y se acompañaban de novedades tan llamativas como la agricultura comunitaria de los kibutz. Pla supo reflejarlo en uno de sus grandes reportajes periodísticos.
Por supuesto, el país que Pla conoció ya no existe. De Estado incipiente, Israel ha pasado a ser una potencia militar de primer orden. Pero también son muchas las cosas que no han cambiado, y el retrato que el escritor ampurdanés trazó del pueblo judío y sus características, de la historia del sionismo y de los orígenes del conflicto árabe-israelí conserva todavía plena vigencia y mantiene todo su interés.