Aquest llibre presenta una història de la desigualtat entre classes socials. O potser, per dir-ho millor, una història de la igualtat; perquè l'obra posa l'èmfasi en aquesta dimensió optimista: a llarg termini, existeix una tendència de fons que condueix cap a la igualtat social, econòmica i política. Es tracta, en primer lloc, d'un procés polític i ideològic, i és conseqüència de les lluites i les revoltes contra la injustícia. També és fruit d’un procés d’aprenentatge col·lectiu. Malauradament, aquest procés sovint es veu debilitat per l’amnèsia històrica, el nacionalisme intel·lectual i la compartimentació del coneixement.
En aquest breu llibre divulgatiu, destinat a un públic ampli, Thomas Piketty presenta una síntesi del que ha estat la desigualtat al llarg de la història i amb un enfocament multidisciplinari es manifesta optimista: existeix una tendència molt arrelada que condueix a una igualtat més gran.